Les défenseurs de la nature redonnent vie aux cimetières de Flint

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de fossoyeurs, de circonstances graves et même de pilleurs de tombes. Mais avez-vous déjà entendu parler des nettoyeurs de tombes ?

Eh bien, c'est exactement ce que font Thomas Henthorn, professeur agrégé d'histoire à l'Université du Michigan-Flint, et une équipe d'étudiants et de bénévoles communautaires alors que le groupe s'efforce de redonner vie aux cimetières de la région de Flint.

Le projet, qui implique beaucoup de nettoyage, de crème solaire, de creusement et de levage de charges lourdes, fait partie du projet de préservation du cimetière du programme UM-Flint History et est financé par le Wyatt Endowment et d'autres dons. Chaque été au cours des sept dernières années, Henthorn et un groupe de stagiaires ont travaillé dans la communauté pour réajuster, réparer et rincer les couches de saleté des pierres tombales historiques des cimetières de Flint.

Cet été, Henthorn a fait équipe avec les majors d'histoire Izzy Guertin, une senior de Fenton, Wendy Kimberly, une senior de Fort Gratiot et Lisa Horn, une senior de Novi et la bénévole Mary Ann Kost, spécialiste de la réussite scolaire à l'UM-Flint de Linden pour administrer le projet et lien autour de leur passion pour l’histoire locale.

«Je voulais participer au stage parce que j'ai toujours eu un intérêt pour les cimetières», a expliqué Guertin. "Je souhaite poursuivre des études en préservation de cimetières après mes études universitaires et ce programme me permet d'acquérir de l'expérience dans le domaine le plus rapidement possible."

L’équipe de préservation avait du pain sur la planche. Ils ont commencé leurs efforts les plus récents au cimetière catholique Old Calvary, le plus ancien cimetière de la ville de Flint encore utilisé aujourd'hui. Fondé en 1847, ce fut le premier cimetière catholique du comté de Genesee et s'en vante. des enterrements notables en tant que bienfaiteur de l'hôpital James Hurley, vétéran de la guerre napoléonienne George George et fondateur des écoles communautaires de Flint Frank Manley.

L’équipe a également fait la découverte notable d’une pierre tombale à double face qui était auparavant recouverte par des racines d’arbres. Après que Henthorn l'ait libéré des racines, Guertin a découvert qu'un côté de la pierre tombale semblait avoir été sculpté à la main, tandis que l'autre côté semblait avoir été sculpté par un professionnel. "On dirait que quelqu'un l'a réquisitionné pour lui-même", a déclaré Henthorn.

La pierre étant fendue en deux, l’équipe va la réparer avec soin.

Effectuer des réparations et repositionner les pierres tombales peut s'avérer difficile, car Henthorn et son équipe sont confrontés à divers facteurs, notamment une chaleur et une humidité extrêmes, des travaux de préservation de cimetière faits par d'autres et des pierres tombales vieillissantes faites de matériaux poreux comme le granit et le marbre, qui sont susceptibles de se fissurer et de s'effriter.

L'équipe prend toutes les précautions dans son travail, y compris le nettoyage des pierres tombales avec un détergent doux sans sulfate ni phosphate que Henthorn décrit comme du « savon pour vache ».

Ils ont également utilisé un outil portable à cadre en aluminium appelé grue à portique, que l'équipe a appelé « la balançoire ». La grue est utilisée pour soulever et remettre les pierres tombales en position verticale ou si une base de pierre tombale doit être remplacée.

"Travailler à réparer les pierres tombales est important car cela aide les familles à préserver la mémoire de leurs proches et c'est pourquoi j'ai décidé de m'impliquer dans ce stage pratique", a déclaré Kimberly. "Il est important d'honorer les gens qui ont vécu dans cette région avant nous."

Horn, qui a visité des cimetières à Bahreïn, en Autriche et en Allemagne, souhaitait voir comment le travail dans un cimetière local se comparerait à ces expériences. "C'est l'un des stages les plus cool que j'ai jamais fait", a-t-elle déclaré.

Les étudiants souhaitant rejoindre Henthorn pour l'été 2023 peuvent le contacter à [email protected].

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Madeline Campbell est la spécialiste des communications du Collège des arts et des sciences. Elle peut être contactée à [email protected].