L'opinion d'un homme : constructeur de ponts, réparateur de clôtures et ami des sans-amis

Grue

En passant autant de temps que moi dans l'arène politique, j'entends trop souvent des amis ou des membres de ma famille généraliser, stéréotyper et dire quelque chose qui ressemble à : « Vous ne pouvez faire confiance à aucun politicien. Ils ne pensent qu’à eux-mêmes.

Heureusement et en termes simples, ce n’est tout simplement pas vrai. Et en voici un qui travaille dans la fonction publique depuis plus de quatre décennies, et ce n'est pas fini.

J'ai rencontré Michael Thurmond pour la première fois alors qu'il était un jeune législateur d'Athènes, au Capitole de notre État. Il était alors un stratège, un auteur, un fonctionnaire et un homme politique gentil, plein d'humour, humble et incroyablement compétent... et il reste tout cela et bien plus encore à ce jour. Les débuts de Thurmond dans le comté rural de Clarke ont été assez modestes. Il a grandi dans une famille nombreuse, fils d'un métayer et marchand de camions de légumes, Sid Thurmond.

Constructeur de ponts

Après une carrière impressionnante dans l'école publique, et en tant que premier de sa famille à obtenir un diplôme universitaire puis à recevoir des diplômes supérieurs, Thurmond a appris très tôt les avantages de construire des ponts plutôt que de les brûler. En tant que PDG du comté de DeKalb, il a transformé le discours annuel sur l'état du comté en un coup de projecteur sur les autres personnes qui ont contribué toute leur vie à notre communauté. Il appelle cet honneur le Washington W. King Bridge Builder Award, nommé en l'honneur du fils d'un esclave affranchi et d'un autre ancien résident d'Athènes qui a conçu, conçu et construit à la main des ponts couverts en bois à travers le sud-est. Thurmond a défendu la reconnaissance de WW King et l'un de ses ponts les plus connus et toujours debout à l'arrière du parc Stone Mountain, a déménagé d'Athènes au début des années 1960, alors que deux crues de la rivière Oconee avaient endommagé le pont et ses amarres.

Grâce aux efforts de Thurmond et de la Stone Mountain Memorial Association, le pont WW King est désormais inscrit au registre national des lieux historiques. Les trois Bridge Builders pour 2023 sont l'ancienne surintendante des écoles DeKalb, Yvonne Tinsley, le banquier et homme d'affaires Jim Miller et l'entrepreneur minoritaire, mentor et collègue fonctionnaire RL Brown. Même si l'événement était celui de Thurmond, il n'a été que trop généreux en partageant le crédit, les éloges et les projecteurs.

Réparateur de clôture

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Après avoir rétabli l'accréditation du district scolaire du comté de DeKalb tout en étant surintendant des écoles et transformé un déficit de fonctionnement en un excédent de 100 millions de dollars, Thurmond a jeté son dévolu sur le rôle de PDG de DeKalb et a rassemblé un comté de plus en plus divisé. Lors d'une collecte de fonds dans l'arrière-cour de l'ancienne PDG de DeKalb, Liane Levetan, plus de deux douzaines de maires actuels et anciens de diverses municipalités de DeKalb étaient présents, et tous étaient là pour soutenir Thurmond. Cela ne semble peut-être pas si impressionnant, mais dans mon comté d'origine, au cours des dernières décennies, un PDG de DeKalb était plus susceptible de rencontrer le maire de DeKalb d'une ville ou d'une autre devant un tribunal.

Les relations sont réinitialisées, les barrières réparées et le travail reste à faire, mais les barrières brisées ne se reconstruisent pas d’elles-mêmes.

Ami des sans amis

Plus récemment, Thurmond a travaillé pour aider le conseil d'administration d'une modeste organisation à but non lucratif, fournissant des services de prévention du sans-abrisme et des logements abordables à près de 500 résidents et familles du comté de DeKalb, dans quatre communautés multifamiliales différentes. L'Initiative for Affordable Housing Inc. travaillait depuis plus de deux décennies pour convertir un prêt vieillissant du HUD en une subvention autour de la restauration, de la combinaison et de la gestion de 140 logements abordables dans les appartements Sol Luna sur Memorial Drive. Trois PDG et administrations de DeKalb s'étaient succédé, la décennie requise pour maintenir la propriété en tant que logement abordable avait expiré, et pourtant les rouages ​​de la bureaucratie se sont arrêtés d'une manière ou d'une autre, laissant l'initiative avec un prêt hypothécaire de construction flottant et horriblement coûteux et un taux sur une propriété vieillissante.