Dans la bataille des grues, Newport News toujours n°1

Depuis des années, Newport News Shipbuilding vante le fait que l'un de ses portiques, désormais arborant le nom de l'entreprise, peut surpasser tous les autres dans l'hémisphère occidental.

Big Blue, qui a été renforcé pour la construction du porte-avions Gerald R. Ford, hisse des sections géantes du navire dans la cale sèche. Ses trois crochets peuvent soulever chacun jusqu'à 350 tonnes.

Mais il y a de la concurrence.

L'année dernière, un entrepreneur de la Royal Navy en Écosse a réalisé son propre investissement dans une grue. Babcock Marine a acheté une grue fabriquée à Shanghai pour la nouvelle classe de transporteurs britanniques à deux navires.

"La grue est un élément essentiel dans le programme de construction des porte-avions de classe (Queen Elizabeth) car les navires sont construits en sections très énormes", lit-on dans un communiqué de presse de Babcock Marine, qui s'occupe de l'assemblage final des navires. .

Le communiqué décrit ensuite la machine appelée « Goliath », qui, comme Big Blue, possède trois crochets pour une plus grande maniabilité. Son crochet le plus puissant soulève 500 tonnes, tandis que les crochets plus petits soulèvent 300 tonnes chacun.

Lors d'un test en août dernier, la grue a levé 1 100 tonnes, selon la porte-parole de Babcock, Helen Adamson.

"Après cela, la première tâche a été une section de navire pesant un peu plus de 900 (tonnes) le 23 septembre", a-t-elle expliqué.

Mais, a-t-elle ajouté, sa capacité de « charge de travail sûre » est légèrement inférieure, à 1 000 tonnes.

Cela se traduit par une capacité de 2 204 622 livres et en fait la plus grande grue de ce type en Europe.

Mais selon Christie Miller, porte-parole de la société mère du chantier naval, Huntington Ingalls Industries, il ne suffit pas de prendre le relais de la grue la plus puissante de Newport News.

Big Blue, a déclaré Miller, soulève « 1 050 tonnes métriques et teste à 125 % tout son équipement de gréement ».

Cela équivaut à 1 312,5 tonnes métriques, soit 2 893 537 livres. Et cela signifie que la prétention à la domination hémisphérique est sûre.

Le président du chantier naval, Matt Mulherin, a déclaré dans une récente interview qu'il avait visité le chantier naval de Babcock, mais il ne savait pas exactement quelle grue était la plus grande.

"Si quelqu'un possède une plus grosse grue, je devrai arrêter de dire que (Big Blue) est la plus grande de l'hémisphère occidental et commencer à dire que c'est la plus grande d'Amérique", a-t-il déclaré.

Il s’avère que le chantier peut s’en tenir à sa revendication initiale.

« Nous sommes fiers de pouvoir affirmer que Big Blue est le plus grand portique roulant de l'hémisphère occidental. La grue est un point d'intérêt communautaire essentiel à notre réussite », a déclaré Miller. "Pour construire de grands navires, nous avons besoin de gros outils, et nous ne serions pas en mesure d'accomplir ce que nous faisons sans ses énormes capacités."

Tom Barth, spécialiste de la sécurité des grues à Summerville, en Caroline du Sud, a déclaré que même si Big Blue est aujourd'hui le plus grand portique de ce côté du globe, les records de grues sont faits pour être battus.

« Les grues deviennent de plus en plus grosses, au point que je ne sais même plus qui possède les plus grosses grues », a déclaré Barth.

Inscrivez-vous aux newsletters par e-mail