Chez Newport News Shipbuilding, un 50

Cette semaine, ils ont remplacé la nouvelle grue géante de Newport News Shipbuilding dans les cales sèches 10 et 11 de sa rallonge par une alimentation électrique permanente. Ils chargeront les derniers gros morceaux du vieux portique vert qu'il a remplacé sur des barges au cours des prochains jours.

Et avec cela, le chantier naval arrive presque à la fin d’un projet de 60 millions de dollars sur sept ans.

L'ancienne grue verte a été conçue pour une époque différente – celle de ce que le directeur de l'ingénierie des grues, Jim Kelly, appelle les navires « construits en bâtons », ou le déplacement de plaques et de pièces d'acier individuelles dans une cale sèche pour l'assemblage.

De nos jours, les constructeurs navals des cales sèches luttent contre des modules – des sections majeures des navires, comme la section avant de 750 tonnes du pont principal d'un transporteur qui contient des espaces de machines pour les générateurs diesel, ou la partie d'un poste de pilotage qui abrite le commandement et- des installations de contrôle, des salles de préparation des pilotes et comprend un déflecteur de souffle et des composants du système d'engrenage qui ralentissent les avions à réaction de la Marine lorsqu'ils atterrissent.

Le chantier voulait donc une grue capable de déplacer ces modules dans une cale sèche pour l'assemblage, comme des blocs Lego géants, sans le gréement complexe dont l'ancienne grue verte avait besoin pour répartir ces énormes poids sur son cadre en acier vieillissant.

En démontant l'ancienne grue verte, sa remplaçante peut désormais brancher ses moteurs électriques, ses treuils et ses commandes informatisées sur les connexions électriques à proximité, au lieu de l'alimentation temporaire d'un circuit de rechange dans une sous-station de la cour nord.

La nouvelle grue est également plus haute – environ 400 pieds au-dessus du fond d'une cale sèche, ce qui signifie que les mâts et les antennes des transporteurs dans le chantier pour le ravitaillement pluriannuel et les révisions complexes n'auront plus besoin d'être retirés pour permettre aux charges de la grue de se déplacer le long de la longueur d'un navire.

Ses commandes facilitent également un positionnement beaucoup plus précis des modules, a déclaré Kelly.

Mais le transmettre à Newport News et le mettre en place n’a pas été simple.

Les cales sèches 10 et 11 du chantier, par exemple, datent de la Seconde Guerre mondiale, « et je ne voulais rien faire pour surcharger les côtés des cales sèches, ou le fond », a déclaré Brian Jones, qui dirigeait l'équipe de base. des huit personnes qui ont dirigé le projet, en collaboration avec des collègues de l'autre côté du chantier.

Étant donné que la poutre horizontale principale de la nouvelle grue – la pièce portant le lettrage « Newport News Shipbuilding » de 16 pieds de haut – ainsi que la cabine de commande et les autres éléments situés à son sommet pesaient 1 750 tonnes, c’était une véritable inquiétude.

Cela signifiait que la façon dont le chantier avait érigé la vieille grue verte en 1969, depuis une jetée s'avançant dans la rivière James, n'allait pas fonctionner. Cependant, trouver de l'espace dans la cour animée était aussi un véritable casse-tête.

"Le plus grand défi était la logistique", a déclaré Jones. "Vous pensez avoir de la place et cinq minutes plus tard, quelqu'un y met quelque chose."

Certains de ces éléments sont énormes. La plupart constituent une priorité absolue pour l'un ou l'autre des nombreux projets simultanés de construction ou de révision de porte-avions ou de sous-marins du chantier naval.

En fin de compte, les travaux d'érection de la nouvelle grue et de démontage de l'ancienne ont nécessité de camper dans l'une des zones les plus fréquentées du chantier naval de deux milles et demi de long, a déclaré Jones.

C'est l'espace près de la 50e rue où les constructeurs navals transportent des pièces et des outils depuis les ateliers du chantier sud jusqu'au chantier nord le long de Shipyard Drive, et où passaient également les voies ferrées internes du chantier.

Comme si cela ne suffisait pas, Jones a dû déverser 800 tonnes de roches pour enfoncer de nouveaux pieux et poser de nouvelles dalles de béton afin de fournir une base suffisamment solide pour les travaux sur la nouvelle grue.

Et il s’est avéré que c’est la base du démantèlement de la vieille grue verte.

Les mêmes tours en acier et huit puissants vérins hydrauliques utilisés pour soulever la poutre de la nouvelle grue et d'autres composants dans les airs ont été essentiels au démontage de l'ancienne grue verte.

Chaque cric était équipé de 54 câbles métalliques passant par un puissant vérin hydraulique, chaque corde pouvant supporter 15 tonnes et conçu pour saisir des objets de la même manière que ces jouets pièges à doigts en bambou tissé qui resserrent leur prise si vous essayez de vous libérer.